[douglasdickel]

A decisão de aposentar os ônibus espaciais foi tomada ainda no governo George W. Bush, após o acidente com o Columbia em 2003. O presidente dos Estados Unidos, Barack Obama, confirmou o fim da era dos ônibus espaciais, mas estendeu as operações da ISS (International Space Station) para pelo menos até 2020. A construção e desenvolvimento de espaçonaves serão delegados à iniciativa privada.

Segundo Obama, a Nasa deve passar a concentrar esforços na exploração espacial. Como os ônibus espaciais atingem apenas a órbita da Terra, não podem ser usados em missões para além da ISS. A nova "fronteira espacial", segundo o presidente, poderá ser a exploração tripulada de Marte.

Enquanto a iniciativa privada não desenvolve novas espaçonaves, as viagens à Estação Espacial Internacional serão feitas com os foguetes russos Soyuz. O ônibus espacial Atlantis será colocado em exposição na Florida, no Centro Espacial Kennedy.

O programa espacial passou a ser considerado pelas autoridades americanas como dispendioso e pouco prático, tendo custado um total de US$ 196 bilhões ao longo de três décadas. (Época/Terra)