[douglasdickel]

JOHNSON, Steven. Emergência.

As únicas regiões livres de formigas são a Antártida, a Islândia, a Groenlândia e a Polinésia. A espécie delas tem um forte impacto ambiental, movendo enormes pedaços de solo e distribuindo nutrientes mesmo nos ambientes mais hostis.

Comparada à linguagem humana, a comunicação entre as formigas pode parecer tosca, com somente 10 ou 20 sinais. A comunicação entre as operárias em colônias de formigas-de-fogo resume-se a um vocabulário de 10 sinais, 9 dos quais baseados em feromônios (a única exceção é a comunicação tátil direta entre formigas).

"A relação entre as células do nosso corpo é muito parecida com a que existe entre as abelhas em uma colmeia. Os ancestrais de nossas células foram um dia entidades individuais, e sua 'decisão' evolucionária de cooperar, cerca de 600 milhões de anos atrás, é quase exatamente equivalente à mesma decisão, talvez tomada há 50 milhões de anos pelos insetos sociais, de cooperar, no nível da colmeia; parentes geneticamente próximos descobriram que poderiam se reproduzir mais eficientemente se o fizessem por substituição, delegando a tarefa a células germinativas no caso das células, ou a uma rainha, no caso das abelhas." (Matt Ridley)

O corpo humano é constituído de milhares de diferentes tipos de células - de músculos, de sangue, nervosas etc. Em dado momento, aproximadamente 75 trilhões de células estão trabalhando no seu corpo. Na verdade, você é o resultado das ações dessas células, não há você sem elas. E, no entanto, elas estão morrendo o tempo todo! Muitas delas estão sendo substituídas rapidamente (mesmo as células do cérebro se auto-regeneram na maturidade). E, no entanto, você continua a se sentir o mesmo semana após semana, ano após ano. Como isto é possível?

As células fazem mais do que seguir as regras do DNA. Elas também aprendem com as vizinhas. E, sem essa interação local, o plano central do nosso código genético seria totalmente inútil.

Todos nós começamos a vida como um organismo de uma só célula e, no final do nosso desenvolvimento, acabamos compostos por cerca de 200 variações, todas intrinsecamente conectadas umas às outras, e todas desempenhando tarefas surpreendentemente complexas.

Enquanto as formigas usam feromônio para informar suas atividades às demais formigas, as células se comunicam por meio de sais, açúcares, aminoácidos - até mesmo moléculas maiores como proteínas e ácidos nucleicos.

"A grande beleza do desenvolvimento embrionário, a parte que os seres humanos acham tão difícil de captar, é que ele é um processo totalmente descentralizado. Como cada célula do corpo carrega uma cópia completa do genoma, nenhuma delas aguarda instruções ditadas por autoridades; cada uma age com sua própria informação e com os sinais que recebe das vizinhas." (Matt Ridley)

A ênfase no livre-arbítrio só tem importância na escala da vida humana individual.

Dirigir um carro tem consequências a curto e a longo prazos. A curto prazo, pode significar que chegaremos a tempo para a partida de futebol; a longo prazo, pode-se alterar a própria forma da cidade. Interagimos diretamente com as influências a curto prazo; lamentavelmente, não percebemos as outras.

Nós contribuímos para a inteligência emergente, mas quase nos é impossível perceber essa contribuição, porque nossas vidas se desdobram na escala errada.

A simplicidade da linguagem das formigas - e a relativa estupidez de cada uma - é, como dizem os programas de computador, uma característica, e não um defeito. Sistemas emergentes podem ficar fora de controle quando suas partes componentes se tornam excessivamente complicadas. É melhor construir um sistema com elementos simples densamente interconectados e deixar que comportamentos mais sofisticados ocorram aos poucos (essa é uma das razões por que os chips de computador trafegam na linguagem de zeros e uns). Ter agentes individuais capazes de estimar diretamente o estado global do sistema pode ser uma real deficiência na lógica do enxame; pela mesma razão, ninguém deseja que um neurônio de seu cérebro de repente se torne consciente.