[douglasdickel]

"Alguns cientistas que trabalham na questão de inteligência extraterrestre, e eu estou entre eles, tentaram calcular o número de civilizações técnicas avançadas na galáxia Via Láctea - isto é, sociedades capazes de radioastronomia. Tais estimativas são um pouco melhor que chutes. Elas requerem atribuir valores numéricos a quantidades como os números e idades de estrelas, o que nós sabemos bem; a abundância de sistemas planetários e a probabilidade da origem de vida dentro deles, a qual nós sabemos menos bem; e a probabilidade da evolução de vida inteligente e o tempo de vida de civilizações técnicas sobre as quais nós sabemos muito pouco realmente. Quando nós fazemos a aritmética, o número que meus colegas e eu propomos é ao redor de um milhão de civilizações técnicas apenas em nossa Galáxia. Este é um número de tirar o fôlego, e é divertido imaginar a diversidade, estilos de vida e comércio desses milhões de mundos. Mas pode haver tanto quanto 250 bilhões de estrelas na Galáxia Via Láctea. Até mesmo com um milhão de civilizações, menos que uma estrela em 250.000 teria um planeta habitado por uma civilização avançada. Considerando que nós temos pouca idéia de quais estrelas são as candidatas prováveis, nós teremos que examinar um número enorme delas. Assim a busca por inteligência extraterrestre pode requerer um esforço significante. (...)

"Desde o Projeto Ozma, houve seis ou oito outros programas similares, todos a um nível bastante modesto, nos Estados Unidos, Canadá e União Soviética. Nenhum deles alcançou resultados positivos. O número total de estrelas individuais examinado até agora é menor que 1.000. Nós executamos algo como um décimo de um por cento do esforço exigido. (...)

"Se qualquer civilização está tão mais avançada que nós, por que eles não produziram artefatos, dispositivos e até mesmo casos de poluição industrial de tal magnitude que nós os teríamos descoberto? Por que estes seres não reestruturaram a Galáxia inteira para sua conveniência? (...)

"Talvez haja um tempo de espera antes que o contato seja considerado apropriado, para nos dar uma oportunidade justa de nos destruirmos primeiro, se estivermos inclinados a tal. Talvez todas as sociedades significativamente mais avançadas que nós mesmos alcançaram uma imortalidade pessoal efetiva, e perderam a motivação por perambulos interestelares - o que pode, por tudo que nós sabemos, ser apenas um desejo típico de civilizações adolescentes. Talvez civilizações maduras não desejem poluir o cosmo. Há uma lista muito longa de tais talvezes, poucos dos quais nós estamos em uma posição para avaliar com qualquer grau de garantia. (...)

"Se houver um milhão de civilizações técnicas na galáxia Via Láctea, a separação média entre civilizações será aproximadamente de 300 anos-luz. Já que um ano luz é a distância que a luz viaja em um ano (um pouco abaixo de seis trilhões de milhas), isto insinua que o tempo de trânsito de mão única para uma comunicação interestelar da mais próxima civilização será de uns 300 anos. O tempo para uma questão e uma resposta seria 600 anos. Esta é a razão porque diálogos interestelares são muito menos prováveis - particularmente ao redor do tempo do primeiro contato - que monólogos interestelares. Poderia parecer notavelmente abnegado para uma civilização radiodifundir mensagens de rádio sem esperança de saber, pelo menos no futuro imediato, se elas foram recebidas e qual resposta para elas poderia vir. (...)



"Tal mensagem foi transmitida para o espaço pelo Observatório de Arecibo, que a Universidade Cornell mantém para a Fundação Nacional de Ciência, em novembro de 1974 em uma cerimônia que marcou o recapeamento do disco de Arecibo, o maior radiotelescópio da Terra. O sinal foi enviado a uma coleção de estrelas chamada M13, um agrupamento globular que inclui aproximadamente um milhão de sóis separados, porque ele estava em cima na hora da cerimônia. Considerando que M13 está distante 24.000 anos luz, a mensagem levará 24.000 anos para chegar lá. Se qualquer um estiver escutando, serão 48.000 anos antes de nós recebermos uma resposta. A mensagem de Arecibo não foi pretendida claramente como uma tentativa séria de comunicação interestelar, mas mais como uma indicação dos avanços notáveis em tecnologia de rádio terrestre. (...)

"A mensagem decodificada forma um tipo de pictograma que diz algo assim: Aqui é como nós contamos de um a dez. Aqui estão cinco átomos que nós pensamos ser interessantes ou importantes: hidrogênio, carbono, nitrogênio, oxigênio e fósforo. Aqui estão alguns modos de reunir estes átomos que nós pensamos interessantes ou importantes - as moléculas timina, adenina, guanina e citosina, e uma cadeia composta de açúcares e fosfatos alternados. Estes blocos de construção moleculares são reunidos para formar uma molécula longa de ADN que inclui aproximadamente quatro bilhões de ligações na cadeia. A molécula é uma hélice dupla. De algum modo esta molécula é importante para a criatura que parece desajeitada ao centro da mensagem. A criatura tem altura de 14 comprimentos de onda de rádio ou 5 pés e 9,5 polegadas. Há aproximadamente quatro bilhões destas criaturas no terceiro planeta de nossa estrela. Há nove planetas no total, quatro grandes no exterior e um pequeno à extremidade. Esta mensagem é trazida a você por cortesia de um telescópio de rádio com 2,430 comprimentos de onda ou 1,004 pés em diâmetro. Atenciosamente." (SAGAN, Carl. A Busca Por Inteligência Extraterrestre (SETI). Smithsonian Magazine, 1978.)

Ou seja, o romance Contato foi escrito imaginando o oposto do que de fato aconteceu em Arecibo em 1974: imaginando como seria se nós recebêssemos uma mensagem tal qual nós mandamos para o espaço.