[douglasdickel]

As almofadas das patas da chita têm ranhuras para tracionar melhor em alta velocidade, e sua longa cauda serve para lhe dar estabilidade nas curvas em alta velocidade. Cada chita pode ser identificada pelo padrão exclusivo de anéis existentes em sua cauda, tem uma cabeça pequena e aerodinâmica e uma coluna incrivelmente flexível, são habilidades que ajudam bastante na hora da perseguição. Um animal adulto pode pesar entre 28 e 65 kg. O comprimento total do corpo varia de 1,12m a 1,50m. O comprimento da cauda pode variar entre 62 e 85 cm.



Encontram-se chitas no estado selvagem apenas na África, Irã e península Arábica e Afeganistão, ainda que no passado se distribuíssem até ao norte da Índia e ao planalto iraniano, onde eram domesticadas e usadas na caça ao antílope, de forma semelhante ao que se faz atualmente com os galgos, especialmente da raça greyhound. Leões e hienas fazem uma ferrenha competição com o guepardo, sendo que de vez em quando roubam a presa abatida por ele.



A área de ocorrência do chita no Irã encontra-se em região remota, próxima à fronteira com o Afeganistão, onde as forças de segurança iranianas tem dificuldade de penetrar devido à presença de gangues que praticam o contrabando e o tráfico de heroína. As chitas preferem habitar biótopos caracterizados pelos espaços abertos, como semi-desertos, pradarias e a savana africana.



O nome científico da espécie significa "garras imóveis", já que é o único felídeo que não as consegue retrair por completo, permanecendo visíveis mesmo quando recolhidas ao máximo, sendo usadas para permitir uma maior aderência ao solo enquanto corre, acelera e manobra no terreno. Alcançam velocidades de 115 à 120 km/h, em corridas que duram geralmente de 250 a 640 metros. Os cuidados parentais duram apenas nos primeiros dois anos de vida, ensinando as crias a caçar durante esse período de dependência. A população é estimada acima de 12 mil animais. Os machos são muito territoriais. O tamanho do território, também depende dos recursos que estiverem disponíveis, podendo variar de 37 a 160 km². A chita pode viver de 15 a 20 anos sob as condições de alimentação e reprodução normais.



O guepardo não pode rugir, ao contrário de outros grandes felinos, porém possui as seguintes vocalizações:

• Pios: Quando os guepardos tentam encontrar uns aos outros, ou a mãe tenta localizar as crias, utiliza um chamado de alta-frequência, quase latindo. O pios são feitos pelos filhotes de guepardos, quando tentam encontrar a mãe.

• "Gagueira": Esta vocalização é emitido por um guepardo durante encontros sociais. Uma "gagueira" pode ser vista como um convite a outros guepardos, uma expressão de interesse, incerteza, apaziguamento, ou durante as reuniões com o sexo oposto.

• Rosnado: Acontece quando o guepardo se sente ameaçado, e quer se proteger de algum predador, embora a defesa mais usada pelo guepardo seja correr.

• Ronrono: Esta é uma versão mais "amigável" do rosnado, normalmente é apresentado quando perigo se afasta. A chita é o único dos grandes felinos que consegue ronronar.